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합병 KT·KTF 6월 출범에 경쟁사들 ＇판도 변화＇ 긴장
＂아~무 이유 없이 공짜＂, ＂말도 안 되는 착한 가격＂, ＂지금은 공짜시대＂.
이동통신 대리점이 몰려 있는 서울 종로 일대의 대리점마다 ＇공짜폰(업체에서 제공하는 보조금을 더해 공짜나 다름없이 구입할 수 있는 휴대폰)＇을 제공한다는 이런 문구로 행인들의 눈길을 사로잡고 있다.
한동안 잠잠하던 이동전화 시장에서 가입자 쟁탈전 조짐이 나타나고 있다. 작년 하반기부터 금융위기로 길거리 공짜폰이 사라졌던 것과 비교하면 큰 변화다.
소비자 입장에서는 싼 값에 휴대폰을 구할 수 있는 기회이다. 하지만 당사자인 이동통신 업체들은 ＂폭풍전야＂라며 바짝 긴장하고 있다. 올 6월 KT·KTF 합병법인이 공식 출범하기 때문이다. 합병법인은 경쟁사인 SK텔레콤과 LG텔레콤이 지금까지 겪어보지 못한 강적이다. KTF 2500명 직원이 SK텔레콤·LG텔레콤과 싸우다 KT직원 3만6000명이 합세한 꼴이다.
이통사들은 KT·KTF 합병법인이 출범하기 전부터 조금씩 단말기 보조금 지급액을 늘려가고 있다. 업계 관계자는 ＂아직 과열경쟁은 아니다＂면서도 ＂합병법인이 공격적으로 나오기 전에 한 명의 가입자라도 먼저 유치해야 한다＂고 말했다.
◆지난달부터 ＇경쟁사 고객 빼내기 전쟁＇ 불붙어
이통사들 간의 경쟁 강도는 번호이동(사용 중인 번호를 그대로 두고 통신회사를 바꾸는 것) 가입자 수 추이를 보면 알 수 있다. 국민 1인당 1개꼴로 휴대폰이 보급되다 보니 번호이동은 경쟁사 고객을 빼앗을 수 있는 효과적인 방법이다.
한국통신사업자연합회에 따르면 이동통신 3사 번호이동 가입자 수는 지난 1월 35만1300명에서 2월 40만5500명으로 올라섰다가 3월 66만4600명으로 급증했다. 작년 8월 이후 최고치다. 올 1·2월에 눈치 보는 탐색전을 벌이다가 지난달부터 본격 전투를 펼치고 있는 셈이다. 이런 추세는 이달 들어 계속되고 있다.
예상보다 일찍 국내 이동통신 시장이 뜨거워지자, 휴대폰 제조업체들은 반기는 분위기이다. 익명을 요구한 휴대폰 제조업체 관계자는 ＂작년에는 못 미치지만 국내 시장 사정이 갈수록 좋아지고 있다＂고 말했다.
◆시장 점유율 5대3대2 깨질까?
현재 이동통신 시장 점유율은 5대3대2 구도다. 50.5%를 기록한 SK텔레콤이 선두고, KTF와 LG텔레콤이 각각 31.5%, 18.0%를 차지하고 있다. SK텔레콤의 경우, 창사 이래 50% 이하로 내려간 적이 없다. 대부분의 전문가들도 이동전화 시장이 포화된 상황에서 출혈 경쟁은 일어나지 않을 것이란 의견을 내놓고 있다.
양종인 한국투자증권 부장은 ＂가입자확보 경쟁은 마케팅 비용만 늘어나고 수익성에 도움이 되지 않는다는 점에서 누구라도 경쟁을 주도하기 어려울 것＂이라고 말했다.
하지만 업계에서는 ＂진짜 싸움은 이제부터＂라고 전망한다. 합병법인이 가격을 대폭 할인한 유·무선 결합상품을 들고 나올 것이란 분석에서다. 유선상품(초고속인터넷·인터넷전화·인터넷TV)에 이동전화를 더해 지금보다 더 싼 값에 제공할 경우, 기존 시장 구도가 크게 바뀔 수 있다.
노태석 KT홈고객 부문장은 ＂합병법인 출범 후 유선과 이동전화를 묶은 결합상품으로 타사 가입자를 유치하겠다＂며 치열한 마케팅 전쟁을 예고했다.
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